植物生理学家。江苏无锡人。1965年毕业于北京大学生物系。1969年中国科学院上海植物生理研究所研究生毕业，后留所工作。1979―1981年期间，先后在英国John Innes研究所和Nottingham大学植物系工作。曾任中国科学院上海植物生理研究所副所长、所长，兼植物分子遗传国家重点实验室主任，联合国教科文组织中国委员会副主任，中国植物生理学会理事长。现任北京大学校长、教授，中国科学院副院长、上海植物生理所研究员，中国细胞生物学会理事长，中国生物工程学会、中国植物学会副理事长，联合国教科文组织人与生物圈（MAB）中国委员会主席。长期从事植物生理学和生物工程的研究，专长于植物组织和细胞培养、激素在细胞分化发育中的作用机理以及植物细胞的遗传操作。在国内外书刊上发表论文、报告、专著共160多篇。他为推动和发展我国的植物组织培养和生物工程的研究作出了重要贡献。1988年由人事部授予有突出贡献的中青年科学家。
1995年当选为第三世界科学院院士。
1997年当选为中国科学院院士。