其它：发现最早的字母
编辑 fossil 报导
根据纽约时报(New York Times)上周六(11/13)的报导，考古学家在埃及古沙漠道路沿线发现了最早的字母文字(alphabetic writing)。
这份刻于软质石灰岩壁上的闪族字迹(Semitic script)足以确定最早字母(文明的印记之一)的起源。
‘这些是最早的字母形碑文，比任何人想到可能出现的时期还要早很多，’耶鲁大学埃及古物学家 John Coleman Darnell 告诉纽约时报。 ‘它们似乎是要提供证据来告诉我们字母本身是何时及如何被发明出来的。’
Darnell及其妻子Deborah，一名研究埃及古物学的博士班学生，将于11月22日在圣经文献会(Society of Biblical Literature)会议中发表他们的发现。 据信这些碑文是由在埃及工作的闪族商人所写下，时间约在目前认为最早字母出现时期的二至三世纪以前，也就是纪元前1900到1800年之间。 在这项发现之前，证据显示闪族人在其居住地叙利亚、巴勒斯坦地区，而不是在埃及，发展出简化的象形文字。原始西奈(Proto-Sinaitic)及原始迦南 (Proto-Canaanite)字母文字出现于纪元前1600年左右。
已知最早的文字是闪族人在纪元前约3200年发明的。
Darnell夫妇是在研究靠近埃及古都底比斯(Thebes)及埋葬法老的墓群所在地国王谷(Valley of Kings)的古道时发现这些文字的。这些印记是刻在有恐怖峡谷(Gulch of Terror)之称的el-Hol河谷的岩壁上。 这些碑文显示雇工及商人们是从复杂的埃及象形文字发展出这种涂鸭式 (graffiti-like)文字。官方抄写员(official scribes)需穷其一生的时光学习含有数百种字形系统的象形文字。
纽约时报表示，闪族文字可在数小时学通，是一种把写字带出精英份子之外的民主改革。 哈佛大学近东语言文化(Near Eastern languages and culture)退休教授Frank M. Cross 在检视证据后表示，恐怖谷碑文‘显然是最早的字母文字，而且相当重要’。 Cross告诉纽约时报说，这些符号中有些和后来的闪族字母文字相同到可说是属于一种‘单一的字母演化(a single evolution of the alphabet)’。
参考来源：
Discovery online (991115)
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