人类学：吃香喝辣六千年
在冬天享用热腾腾的麻辣锅是不少人的乐趣，但是人类是什么时候开始吃辣来自虐的呢？根据新出土的化石证据，早在哥伦布发现新大陆并把辣椒传播到全世界的约六千年前，在拉丁美洲的厄瓜多尔，就有史前人类在吃香喝辣了。
在新大陆，大约九千年前人类就已经栽种玉米了。但是辣椒比较特殊，它不像其他谷物会留下容易辨识的化石。人类学家一直以为居住在墨西哥及秘鲁的干燥高原地带居民，是最早吃香喝辣的人类。但是最新研究却意外地发现，厄瓜多尔赤道西部热带低地的史前人类，栽种各式各样的辣椒，并用于日常烹饪的时期可能比墨西哥和秘鲁早了少说一千多年。
史密森国家自然史博物馆的考古学家Linda Perry等人发现的化石证据显示，厄瓜多尔西部的居民约于6,100年前就用自家栽种的辣椒入菜了。Perry等人研究了分布于拉丁美洲七处的石臼、炊具和灰烬的淀粉化石，结果在厄瓜多尔处的化石中找到长得像是红血球的辣椒微化石，最后Perry等人判断，这些微化石并非来自野生辣椒，而是来自栽种的辣椒。
从这些微化石来看，辣椒在当时是与玉米和其他谷物混合在一起食用。接下来的问题是，到底辣椒是在哪里首度被人类栽种？然而科学家判断该处并非厄瓜多尔，因为那似乎离野生辣椒生长最繁茂的玻利维亚和巴西太远了。