天文：中型黑洞
编辑 Chia-Chen Chang 报导
到目前为止天文学家只看过两种黑洞：质量与太阳相近以及质量为太阳数百万乃至数十亿倍的黑洞。不过，天文学家日前发现了质量介于二者之间的黑洞。
这个新发现的黑洞位于 M82 星系内，距星系中心约 600 光年，与另一个质量远小于这个黑洞的星体构成双星系统。黑洞的质量至少为太阳的 500 倍，但大小却比月球还小。这一类黑洞的形成需要特殊的条件，例如 hyperstar 的重力塌陷(collapse)或者是由数黑洞合并所形成。天文学家预测，这颗黑洞会朝 M82 中心慢慢移动，最后形成超大质量的黑洞。
稍早的一些对于 M82 的观测资料就显示星系当中可能存在一个中等质量的黑洞，直到最近天文学家利用高解析度的 X 光观测仪观察到由黑洞放出的 X 光之后确定了他们的猜测。由于天文学家无法直接看见黑洞，所以这种高能量的 X 光常常是黑洞存在的间接证据。观测资料显示了 X 光的强度以十分钟的周期衰减、增强，强度最大可以相差七倍之多。Harvard-Smithsonian 天文物理中心的 Philip Kaaret 博士表示：‘这种 X 光强度周期性增减的现象与黑洞吞噬邻近星球或星云的气体放出 X 光的现象相当类似’，‘除了黑洞之外，其他的理由很难说明这个观测结果’。
天文学家认为这个发现将为星球演化理论带来启发，Leicester 大学的 Martin Ward 教授说：‘我们知道巨大的或小的黑洞是如何形成的，但两者形成过程极为不同，接下来的问题是：如何解释这些中等质量大小黑洞的形成？’，‘最后的答案很可能挑战现在的有关星球诞生、死亡的理论’。
参考来源：
Middleweight black hole discovered, BBC News, Sci/Tech, Sep.13, 2000
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