天文：月亮也有环!
编辑 JR 报导
土星有环不稀奇! 它的卫星Rhea可能将是第一颗被证实有环的月亮!
德国科学家G. H. Jones领导的国际研究团队 , 在卡西尼号在2005年11月收集的资料中，观察到Rhea附近有电子数量下降的现象[注一], 并且下降的型态 于Rhea两侧呈对称分布, 科学家认为最好的解释是,这些电子被环绕在Rhea赤道盘面上的尘埃颗粒所吸收, 当中还包含密度较大的环或弧状结构 ,这个研究发现已发表在上周的Science期刊上.
科学家认为这个环系统范围可以延伸到距离Rhea中心有5900km远, 大约是Rhea半径的8倍, 构成环系统的粒子直径大小可能从数公分到数公尺不等, 但是以公分大小的颗粒占大多数, 这是为什么Rhea 的卫星环在过去并没有被卡西尼号拍摄到,但也因此仍有些科学家质疑它的存在.
在这个研究报告中, Jones et al.同时以数值模式结果支持: 以Rhea 的轨道,卫星环可在Rhea的重力下维持长时间的存在. 环的物质则可能来自彗星或小行星(asteroid) 撞击卫星后产生的碎片.
未来卡西尼号将进行额外的观测, 以确认Rhea卫星环的存在与否.
[注一]Rhea 位在土星的磁层内, 因此周围充斥着被囚在磁层内的自由电子流.