地球科学：木星！好久不见～
正在前往探测冥王星路上的新地平线号，于今年2月经过木星时，传回最新的影像，包括了木星表面的闪电、极光、还有卫星埃欧表面的火山喷发。
新地平线号是从2006年1月所发射的，预计2015年会抵达主要的目的地―冥王星及古柏带。而今年2月时，新地平线号经过木星，除了利用木星巨大的引力场加速之外，也为我们带来了相当多木星最新的近距离观测。所有的观测结果在本期（12 Oct. 2007）科学杂志上，有完整的特别报导专辑。
其中像是木星的闪电现象，就和地球很不一样。在地球上，闪电主要发生在赤道或热带地方，但是在木星，即使是极区也同样有闪电发生。科学家认为，这可能是由于木星大气热能极度不稳定所造成的现象。而木星的极光，则是令人意外地不明显。
新地平线号也有经过木星黯淡的‘环’，由于环的成因主要是来自被巨型星潮汐力所破坏的星体构成，因此预期木星环中应当有相当多细碎的星体存在，但是观测结果却发现，每个木星环中的星体，居然少有小于一公里大的。
而太阳系中，最活跃也最吸引人的星体，莫过于是木星的几颗大卫星了。此次新地平线号经过埃欧时，成功拍摄到了埃欧表面火山的喷发，包括硫化物烟柱以及岩浆温度的量测。有趣的是，埃欧此次的火山爆发，甚至还‘污染’到邻近的欧罗巴卫星―他是颗表面结冰，却可能拥有地底海洋的另一颗木星卫星。
虽然木星的观测，只是新地平线号‘顺便’的工作。但是能够有这么多有趣的现象持续被报导及研究，相信不只是研究人员兴奋，一般的大众也会觉得相当新奇又有趣吧！期待新地平线号的继续前进